Côtes en santé NB et la Baie des Chaleurs : un projet pour la nature et pour les communautés

Un article invité, écrit par Emmanuella Ilunga Sudila, étudiante au CCNB Bathurst.

Au Nouveau-Brunswick (N.-B.), les communautés des régions côtières ne se contentent pas d’admirer la mer : elles s’unissent pour protéger leur écosystème. Le projet Côtes en santé N.-B., un projet pluriannuel et multi partenarial dont la vision collective est : « un chemin vers des côtes saines et des communautés prospères en harmonie avec la nature », rassemble citoyens, chercheurs, Premières Nations et organismes autour d’un objectif commun : préserver les écosystèmes fragiles tout en renforçant le lien entre les gens et leur territoire.

Concrètement, cela se traduit par des activités variées comme des nettoyages de plages respectueux de la biodiversité, des ateliers éducatifs ou encore des enquêtes participatives sur les espèces et les habitats pour mieux comprendre les lieux et les savoirs qui comptent. Ce projet mise sur l’intelligence collective et les savoirs locaux pour bâtir des communautés plus résilientes, conscientes de la richesse naturelle et culturelle qui les entoure. Une belle façon de vivre le littoral autrement, avec soin, fierté et engagement.
Bien que le projet Côtes en santé N.-B. soit mis en œuvre dans plusieurs régions prioritaires du Nouveau-Brunswick, cet article a pour but de donner un aperçu de l’évolution et de la croissance du projet dans la région de la Baie des Chaleurs depuis sa mise en place en 2019.

À propos de Côtes en santé NB – Carte et ligne du temps

APERÇU DE LA RÉGION

La région de la Baie des Chaleurs est un territoire traditionnel et non cédé de la communauté autochtone des Mi’kmaq, représentée par la Première Nation Pabineau Mi’kmaq et la Première Nation Eel River Bar. Cette communauté, mais également toutes les autres communautés de la région, dépendent fortement des écosystèmes côtiers pour plusieurs usages, par exemple la récolte des palourdes, la culture des médicaments ou encore les activités de loisir. Un littoral en santé est donc nécessaire pour pérenniser les habitudes traditionnelles et modernes des personnes vivant dans cette région.

L’histoire industrielle de la région de la Baie des Chaleurs a été marquée par les industries lourdes, notamment une fonderie de minerais/métaux active de 1966 à 2019. À Belledune, aujourd’hui encore, plusieurs zones sont consacrées à l’industrie, avec de nombreux parcs industriels et infrastructures associées, ce qui suscite des préoccupations quant à la perte d’habitats dans les zones côtières sensibles et à la pollution.

C’est pour cette raison qu’une équipe du projet Côtes en santé N.-B. a été mise sur pied dans la région de la Baie des Chaleurs, dans le but de conserver les habitats côtiers et les zones naturelles importantes au profit des espèces et des communautés.

PLAN DE CONSERVATION

Après son lancement en 2019, le projet Côtes en santé N.-B. devait développer un plan de conservation visant à disposer d’un document évolutif pour transmettre les principaux développements et stratégies de conservation poursuivis par le projet, et pour faciliter la mise en œuvre des actions. Pour la mise en place du plan de conservation, il était indispensable de recueillir les points de vue de toutes les parties prenantes. Ainsi, la population locale, les communautés autochtones, le secteur de la conservation et les municipalités ont tous été consultés afin que le plan soit axé sur les priorités de conservation et réponde aux véritables problématiques de la région.

PARTENARIAT

En plus de la participation et de la volonté des communautés à prendre soin de leur milieu, le projet Côtes en santé N.-B. fonctionne aussi grâce à ses nombreux partenaires.

Le projet a commencé avec la collaboration de quelques organisations provinciales, et au fur et à mesure de son évolution, d’autres ont été inspirées à s’y joindre. À ce jour, des personnes à titre individuel, des représentants d’entités issues de différents domaines d’activité et de nombreux bénévoles qui ont une valeur commune — « la protection de l’environnement » — font partie du projet. Chaque partie apporte expertise et dévouement afin de contribuer à atteindre les objectifs.

Partenaires du projet – Côtes en santé

ACTIVITÉS ORGANISÉES

Côtes en santé NB organise régulièrement des activités afin de sensibiliser la population à l’importance de préserver notre environnement. À travers ses activités, Côtes en santé NB cherche à rapprocher les citoyens de la nature et à renforcer leur rôle dans sa protection. Ces activités ne se limitent pas à transmettre des connaissances théoriques ; elles offrent aussi des expériences pratiques permettant aux participants de découvrir, par le geste et l’observation, les principes de la conservation. En créant ces occasions d’apprentissage actif, le projet favorise une prise de conscience durable et encourage chacun à devenir acteur du changement environnemental.

Tournée Côtes en santé Chaleur 2022
- Événement consacré à l’exploration du littoral et à la gestion responsable des côtes. Cet événement a bénéficié de la collaboration de festivals locaux afin de célébrer et de sensibiliser le public à l’importance de nos côtes, dunes, marais et faunes sauvages.
Côtes vivantes Youghall 2023
- La plage Youghall, en plus de son côté récréatif, possède une valeur écologique importante en raison d’une espèce d’oiseau qui lui est associée : l’hirondelle de rivage.
- Les hirondelles de rivage sont des oiseaux migrateurs en péril. Leur population au Canada a chuté de 98 % au cours des 40 dernières années. En saison de reproduction, elles creusent leurs nids dans les falaises de sable pour pondre leurs œufs. Les falaises (dunes) de la plage Youghall au Nouveau-Brunswick correspondent parfaitement aux besoins des hirondelles de rivage. Mais au cours des dernières années, ces falaises de sable ont été rongées par l’érosion côtière, rendant difficiles les efforts de conservation.
- En 2023, Côtes en santé NB a organisé une activité de restauration écologique de cet habitat à la plage Youghall, avec la participation de bénévoles.

The Healthy Coasts team at the Youghall Beach site in 2023

Tournée Côtes en santé Chaleur 2025
La tournée Côtes en santé 2025 s’est articulée autour de plusieurs activités :
- Nettoyage de la plage à Roherty Point : le but était d’assainir la plage et de sensibiliser à l’importance de garder nos plages propres. Des volontaires ont pris part à cette activité.
- Observation des oiseaux de rivage : les oiseaux sont des bioindicateurs écologiques. Leur présence, absence, abondance ou dynamique renseigne sur l’état de santé de l’écosystème qu’ils occupent. Cette activité visait à observer les oiseaux, collecter des données sur les espèces et évaluer l’état de santé global de l’écosystème.
- Collecte de semences indigènes : avec la participation de Constance Sewell, experte locale et Aînée Mi’kmaq de la Première Nation de Pabineau. Cette activité, favorisant la rencontre des cultures et des connaissances, consistait à apprendre aux participants les savoirs traditionnels liés aux plantes côtières, tout en profitant d’une marche dans la nature.
- Bingo pour enfants : l’objectif était de susciter l’intérêt et la curiosité des jeunes esprits sur l’importance des zones littorales et sur la manière d’en prendre soin.

The Roherty Point beach cleanup participants

PERSPECTIVES

Au fil des dernières années, le projet Côtes en santé N.-B. a su créer une dynamique positive dans la région de la Baie des Chaleurs, grâce à la mobilisation des partenaires, des experts et des citoyens autour de la conservation des écosystèmes côtiers. Cette énergie collective a permis de lancer des activités de sensibilisation et de renforcer les liens avec la communauté.

Pour la suite, le projet Côtes en santé NB prévoit :

D’évaluer l’intérêt pour un club nature à Belle-Baie,
De développer un programme de gardiens du littoral, composé de bénévoles ou d’étudiants d’été chargés de protéger les plages et de sensibiliser aux bons comportements (ramassage des déchets, interdiction des VTT sur les plages, signalement des problèmes),
De continuer à organiser des événements communautaires pour célébrer la nature,
D’impliquer davantage les municipalités dans les projets de rivages vivants,
Et de renforcer le lien entre la communauté et la nature.

Mise en vedette de la communauté Baie des Chaleurs – Côtes en santé NB