Cet article a été publié dans le 50e volume du Naturaliste du NB, en juin 2026. Lisez-le en entier ou découvrez comment le commander ici.
Naturaliste du N.-B. en vedette : Le Recensement des oiseaux de Noël, une longue tradition
Écrit par Don MacPhail
Le Recensement des oiseaux de Noël (RON) est le plus ancien projet de science citoyenne d’Amérique du Nord. Il a été lancé le jour de Noël 1900 et, à 9 h ce matin-là, un Néo-Brunswickois, William H. Moore, est devenu le premier recenseur d’oiseaux de Noël au Canada.
Au cours des 50 années suivantes, les « RON » (en anglais Christmas Bird Count, ou CBC) au N.-B. ont été sporadiques et peu fréquents, avec seulement une douzaine au total. Mais depuis 1956, des RON ont lieu partout dans la province, parfois plus de 50 par an.
Alors, qu’est-ce qu’un recensement des oiseaux de Noël ? Il s’agit d’un relevé de la faune aviaire au sein d’un cercle de 24 kilomètres de diamètre. De nouveaux cercles de comptage sont créés de temps à autre et peuvent se situer n’importe où sur le continent américain, à condition qu’ils ne chevauchent pas un autre cercle. De nombreux cercles au Nouveau-Brunswick ont été créés par des clubs de nature locaux et font l’objet d’un recensement année après année. Aujourd’hui, la portion canadienne du RON est gérée par Oiseaux Canada.
Les cercles sont recensés sur une seule journée entre le 14 décembre et le 5 janvier, le jour pour chaque cercle étant fixé par un ou une bénévole désigné.e pour la région. Cette personne, appelée « compilateur », coordonne aussi la couverture du cercle entre les participants afin d’éviter tout double comptage des oiseaux. Elle ou il compile ensuite les résultats de chaque groupe de participants et saisit les données dans la base de données gérée par Oiseaux Canada et Audubon. Ce processus a été suivi par près de 2 700 compilateurs de 21 pays et territoires en 2025.
Les participants font comme William Moore lorsqu’il est sorti de sa ferme de Scotch Lake en 1900. Ils notent le temps passé dehors, la distance parcourue et les conditions météorologiques. Et ils comptent les oiseaux. Ils recensent les espèces, mais aussi le nombre d’individus de chaque espèce.
Pour environ un millier de Néo-Brunswickois, le RON fait partie de leurs activités saisonnières annuelles, une occasion de sortir et d’observer les oiseaux présents entre amis.
Chaque année, il y a des surprises, mais je suis toujours étonné de constater que, pendant les jours les plus froids et les plus sombres de l’année, plus de 100 000 oiseaux de plus de 100 espèces partagent la province avec nous.
Plus de 40 des cercles de recensement du Nouveau-Brunswick sont surveillés depuis 30 ans ou plus. Sept cercles mènent des enquêtes depuis au moins 65 ans. Des zones comme la forêt boréale du Mont Carleton sont régulièrement recensées par seulement deux personnes et donnent des résultats très différents d’un recensement urbain comme celui de Fredericton, qui présente des habitats différents et compte entre 75 et 100 participants. Ces deux zones recensent des oiseaux très différents de ceux de l’île Miscou ou de Grand Manan, mais ces quatre zones mènent des relevés depuis plus de cinq décennies. Les données environnementales hivernales étant rares et les séries de données couvrant un demi-siècle l’étant encore plus, les données du RON de la province constituent une source unique.
Nature NB soutient le Recensement des oiseaux de Noël depuis la création de l’organisme. Elle a fait la promotion de ce recensement dans toute la province et, surtout, en publie les résultats sans interruption depuis 1969. Les résultats publiés sont tous facilement accessibles sur le site Web de Nature NB. Jusqu’à récemment, 75 % de ces résultats n’avaient jamais été publiés sur Audubon et étaient enfermés dans des fichiers PDF et Excel, mais ils prennent désormais vie dans une base de données consultable. Les quelque 7 millions d’oiseaux recensés jusqu’à la fin de 2025 commencent à raconter leur histoire.
Pourquoi ne pas participer au RON 2026 ? Il vous suffit de connaître un seul oiseau, notre oiseau provincial qui est souvent présent à tous les CBC de la province : la mésange à tête noire. Si vous savez repérer les oiseaux, vous pouvez être jumelé à quelqu’un qui saura les identifier. Et qui sait, vous serez peut-être celui ou celle qui repérera notre sept millionième oiseau lors de la prochaine saison du RON. Pour trouver un cercle près de chez vous et compter les oiseaux, rendez-vous sur le site d’Oiseaux Canada autour du 1er décembre.
