Cet article a été publié dans le 50e volume du Naturaliste du NB, en juin 2026. Lisez-le en entier ou découvrez comment le commander ici.
Naturaliste du NB en vedette – Les bénévoles de Nature Saint-Jean surveillent l’infection par l’OE chez les monarques
Hugh Hartloper et Keeghan Stephens (Université Mount Allison)
Ophryocystis elektroscirrha (OE) est un protozoaire parasite qui infecte les papillons monarques (Danaus plexippus). Il est présent parmi toutes les populations de monarques [1, 2]. Ceux infectés par l’OE ont moins de chances de survivre au stade larvaire, ont des ailes plus fragiles à l’âge adulte et ont une durée de vie plus courte [1]. L’OE peut se transmettre entre les mères et leur descendance, entre adultes lors de contacts étroits et de l’accouplement [3], et lorsqu’une chenille ingère des spores déposées sur une asclépiade par un papillon infecté [4]. Les monarques situés à l’extrême nord de leur aire de migration, y compris au Nouveau-Brunswick (N.-B.), présentent des taux d’infection par l’OE plus faibles, ce qui démontre l’importance de la conservation de l’habitat du monarque dans ces régions [5].
Le cycle de vie de l’OE commence lorsqu’une chenille ingère des spores. Ceux-ci libèrent des cellules qui migrent à travers la paroi intestinale vers les tissus qui deviendront plus tard les écailles du papillon adulte [1,6] Au fil de la métamorphose du monarque, les cellules de l’OE produisent des millions de spores qui émergent sur les écailles de l’adulte, permettant ainsi la transmission externe [6, 7]. La présence de spores d’OE entrave également le processus par lequel les pupes gonflent leurs ailes de liquide, altérant la structure et la densité des ailes [8], et contribuant potentiellement à la baisse du succès migratoire des monarques infectés [3].
Les bénévoles de Nature Saint-Jean (Saint John Naturalists Club) surveillent la présence de l’OE chez les monarques migrateurs à Pointe Lepreau depuis 2021, dans le cadre de leur participation au programme de marquage Monarch Watch (Fig. 1B). Pointe Lepreau, l’un des sites les plus au sud de la province, constitue un important point de concentration pour les monarques en migration. Les bénévoles mesurent, marquent et relâchent les monarques afin de suivre leurs mouvements migratoires. Les spores étant difficiles à voir à l’œil nu, pour diagnostiquer une infection par l’OE, on appuie un morceau de ruban adhésif contre l’abdomen d’un monarque, puis on le pose sur une feuille de papier blanc et on l’observe grâce à une lentille de grossissement de 30 à 40x. Les spores d’OE ressemblent à des petites graines de vanille entre les écailles du monarque (Fig. 2A). Nous avons également examiné les spores fournies par le Service canadien de la faune à un grossissement bien plus élevé, grâce à la microscopie électronique à balayage (Fig. 2B). À cette échelle, elles sont de taille et de forme similaires à celles d’un globule rouge : environ 10 µm de diamètre, de forme ovale, et concave sur un côté.
Nous avons numérisé et analysé les données de Nature Saint-Jean relatives aux monarques pour les années 2023 et 2024 afin d’évaluer l’état de leur population. Sur les 98 monarques testés en 2023, 2 % présentaient des spores externes, et sur les 324 testés en 2024, 9 % présentaient des spores. Il est rassurant de constater que ces taux sont inférieurs à ceux observés ailleurs dans l’aire de répartition du monarque, par exemple ≥ 20 % à la fin de la saison de reproduction certaines années dans l’est des États-Unis [3]. D’autres différences ont également été observées. Alors que dans d’autres parties de l’aire de répartition, les femelles présentent des intensités d’infection plus élevées que les mâles [9], et que l’infection plus grave chez les femelles a été suggérée comme une cause possible du déséquilibre entre les sexes (en faveur des mâles) chez les monarques migrateurs [10], nous n’avons pas constaté de différence entre les sexes dans la probabilité d’infection au Nouveau-Brunswick.
De même, les monarques infectés ont tendance à être plus petits que les individus non infectés dans d’autres régions [1], avec un plus grand effet de masse chez les femelles [9], mais au Nouveau-Brunswick, nous n’avons observé aucune association entre le statut infectieux et la taille chez les mâles ou les femelles. Les symptômes de l’infection peuvent varier en fonction de la gravité de celle-ci. Dans l’ensemble, les données recueillies par le SJNC suggèrent que les charges infectieuses d’OE au N.-B. ne sont pas très élevées, ce qui renforce l’importance des régions nordiques pour les monarques.
Situé à la limite nord de l’aire de répartition du papillon monarque, le Nouveau-Brunswick pourrait jouer un rôle crucial dans la conservation de l’espèce face à l’OE et à d’autres menaces.
Les monarques infectés ont du mal à atteindre cette région nordique, et ceux qui sont infectés ici ont du mal à retourner vers leurs zones d’hivernage pour y effectuer la transmission horizontale du parasite. Ceux qui sont suffisamment en bonne santé pour atteindre le Nouveau-Brunswick réduisent ainsi leur exposition aux régions du sud plus fortement contaminées. Il est donc essentiel que nous préservions les habitats afin de soutenir les populations de monarques. Planter de l’asclépiade est une excellente initiative : plus il y a d’asclépiades disponibles, plus la ponte des monarques est répartie entre plusieurs plantes, ce qui peut contribuer à limiter la contamination par l’OE de plantes individuelles [3]. Nous pouvons également soutenir les monarques, ainsi que d’autres pollinisateurs, en plantant et en préservant des fleurs sauvages indigènes pour leur fournir du nectar. Enfin, les efforts continus de groupes comme Nature Saint-Jean sont essentiels pour surveiller et maintenir la santé des monarques dans notre région.
Remerciements
Nous tenons à remercier Jim Wilson, Jean Wilson et les autres membres du SJNC pour leur travail dévoué dans la collecte de données sur les monarques, ainsi que Kathleen Duguay, de NB Power, pour nous avoir facilité l’accès. Merci au Service canadien de la faune pour avoir fourni des échantillons d’OE, et à Jim Ehrman pour les avoir imagés au microscope électronique à balayage (MEB). Cet article a été rédigé dans le cadre d’un cours de l’Université Mount Allison organisé en collaboration avec NatureNB et financé par une subvention de Co-operative Education and Work-Integrated Learning Canada. L’article a été révisé par la professeure du cours, la Dre Emily Austen.
Références
- Altizer SM, and KS Oberhauser. 1999. Effects of the protozoan parasite Ophryocystis elektroscirrha on the fitness of Monarch Butterflies (Danaus plexippus). 1999. Journal of Invertebrate Pathology 4: 76-88
- Gao K, D Muijderman, S Nichols, DG Heckel, P Wang, MP Zalucki, and AT Groot. 2020. Parasite-host specificity: A cross-infection study of the parasite Ophryocystis elektroscirrha. Journal of Invertebrate Pathology 170: 107328
- Bartel RA, KS Oberhauser, JC de Roode, and SM Altizer. 2011. Monarch butterfly migration and parasite transmission in eastern North America. Ecology 92: 342-351
- Project Monarch Health. University of Georgia, Athens GA. https://www.monarchparasites.org/oe
- Dargent F, SM Gilmour, EA Brown, R Kassen, and HM Kharouba. 2021. Low prevalence of the parasite Ophryocystis elektroscirrha at the range edge of the eastern North American monarch (Danaus plexippus) butterfly population. Canadian Journal of Zoology 99: 409-413
- McLaughlin, RE, and J Myers. 1970. Ophryocystis elektroscirrha sp. n., a neogregarine pathogen of the Monarch Butterfly Danaus plexippus (L.) and the Florida Queen Butterfly D. gilippus Berenice Cramer. Journal of Protozoology 17: 300-305
- Satterfield DA, AE Wright, and S Altizer. 2013. Lipid reserves and immune defense in healthy and diseased migrating monarchs Danaus plexippus. Current Zoology 59: 393-402
- Davis AK, and JC de Roode. 2018. Effects of the parasite, Ophryocystis elektroscirrha, on wing characteristics important for migration in the monarch butterfly. Animal Migration 5: 84-93
- de Roode, JC, LR Gold, and S Altizer. 2007. Virulence determinants in a natural butterfly-parasite system. Parasitology 134: 657-668
- Davis, AK, and E Rendón-Salinas. 2010. Are female monarch butterflies declining in eastern North America? Evidence of a 30-year change in sex ratios at Mexican overwintering sites. Biology Letters 6: 45-47
