Combiner les côtes vivantes et l’habitat pour l’hirondelle de rivage

Par Lauren Stead, gestionnaire de programme

À l’automne 2023, Nature NB a entrepris l’installation de côtes vivantes dans la région Chaleur afin de lutter contre l’érosion côtière, en collaboration avec Oiseaux Canada, Helping Nature Heal, le Bassin versant de la baie des Chaleurs et Regen Media. Cependant, il y avait un obstacle : Les hirondelles de rivage de la région dépendaient de l’érosion de la falaise pour nicher. Notre responsable de programme, Lauren Stead, nous fait vivre une journée de travail acharné dans le cadre d’un projet pilote qui intègre la préservation de l’habitat de l’hirondelle de rivage et les techniques de restauration des côtes vivantes.

Dans le nord du Nouveau-Brunswick, le long de la baie des Chaleurs, sur les rives du port de Bathurst, se trouve la plage Youghall, une magnifique plage de sable blanc d’eau salée.
Lorsqu’on se promène le long du rivage, l’inhalation de la brise salée semble faire disparaître le stress de la vie quotidienne.

Le personnel de Nature NB est arrivé à la plage de Youghall en milieu d’après-midi. La journée était chaude et humide et les moustiques pullulaient. Les goélands argentés planaient sans effort au-dessus de nos têtes, tandis que des cris lointains se mêlaient au son apaisant des vagues qui frappaient le rivage. Certains de nos partenaires étaient déjà sur place, impatients de décharger un grand camion rempli de graminées, de plantes vivaces, de petits arbres et arbustes et de divers équipements de jardinage. Nous nous sommes rapidement mis au travail pour aider à décharger le reste du camion pendant que le reste de l’équipe arrivait. Après quelques heures de travail, nous nous sommes réunis pour discuter du plan pour le lendemain.

À Youghall, la falaise s’érode rapidement et porte des rangées caractéristiques de trous de nidification, un habitat de choix pour l’hirondelle de rivage. Avec l’aide de Helping Nature Heal, une entreprise de restauration écologique, notre plan consistait à protéger l’hirondelle de rivage (Riparia riparia), une espèce menacée, tout en ralentissant l’érosion du littoral sur la plage Youghall. À notre connaissance, rien de tel n’avait été fait auparavant.

Photo :Banc de Youghall avec des nids d’hirondelles de rivage.

L’hirondelle de rivage est la plus petite de nos hirondelles et l’un des oiseaux les plus répandus dans le monde.
Elle se nourrit principalement d’insectes capturés en vol, ce qui fait d’elle un insectivore aérien. Les insectivores aériens ont connu un déclin important de leur population en Amérique du Nord. Au Canada, la population d’hirondelles de rivage a diminué de 98 % au cours des 40 dernières années, une statistique étonnante que Nature NB et ses partenaires s’efforcent d’améliorer. C’est pourquoi nous savions qu’il était essentiel de maintenir l’habitat de cette espèce en voie de disparition, tout en assurant une protection contre les ondes de tempête, les inondations et l’érosion.

Des jeunes et des moins jeunes ont participé à la plantation d’arbres et d’arbustes indigènes et à la mise en place d’autres mesures naturelles de protection contre l’érosion qui contribuent à restaurer le littoral vivant. Nous avons pris soin de ne pas perturber la berge, et les membres du public ont participé à la plantation avec nous ou ont discuté avec nous pendant que nous travaillions.

Avec le temps, les racines peuvent maintenir la berge en place tout en offrant un habitat aux hirondelles pour élever leurs petits. Cela montre l’importance de berges saines dans nos écosystèmes côtiers.

Après une longue journée, les bénévoles et le personnel étaient sales et épuisés, mais avaient un grand sourire, parce que nous aimons tous ce que nous faisons et que ce travail donne un véritable sentiment de communauté et de connexion. Nous nous sommes tous arrêtés un moment pour admirer notre dur labeur avant de prendre un énorme dîner et de dormir profondément.

Voulez-vous appuyer des projets comme celui-ci qui visent à conserver les habitats des espèces en voie de disparition au Nouveau-Brunswick ?
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