À la poursuite de “l’oiseau mouffette” du Nouveau-Brunswick

_{Figure 1. Goglus des prés mâles. Photo par Maxwell Francioni.}

13 AVR 2023 — Le Goglu des prés, une espèce en péril désignée comme menacée au Nouveau-Brunswick, est un oiseau qui niche dans les prairies et passe du temps sur les terres agricoles du Nouveau-Brunswick chaque année pour la nidification et la reproduction. Au début de l’été, les mâles sont noirs avec une nuque jaune et un dos blanc. À la fin de l’été, les mâles perdent ce plumage nuptial et ressemblent à la couleur fauve rayée de noir des femelles.

Nature NB a eu la chance de discuter avec Meghan Oliver, une étudiante de cycle supérieur de l’Université du Nouveau-Brunswick qui travaille actuellement avec le Dr Joe Nocera sur un projet de recherche sur le Goglu des prés.

_{Figure 2. Meghan Oliver sur le terrain avec un Goglu des prés mâle.} _{Photo fournie par Meghan Oliver.}

Meghan, pouvez-vous me parler un peu de vous? D’où venez-vous? Quelle est votre formation? Comment êtes-vous arrivée à la conservation?

J’ai déménagé d’Ottawa à Fredericton en mai 2022! J’ai fait mes études de premier cycle à l’Université Carleton, avec une spécialisation en sciences de l’environnement et une concentration en écologie, biodiversité et conservation. Je pense que j’ai toujours eu un intérêt pour l’environnement, mais mon expérience de premier cycle d’études m’a vraiment fait prendre conscience de l’importance de l’intendance environnementale et de la conservation de la faune.

J’ai commencé à m’intéresser à la conservation aviaire et aux oiseaux en général à l’école secondaire, lors d’une excursion à une station locale de baguage d’oiseaux. Quelques années plus tard, j’ai eu l’occasion d’étudier les populations de Bruants chanteurs à Ottawa et, dès lors, j’ai su que je voulais faire carrière dans l’ornithologie et la conservation!

Pouvez-vous décrire le projet de recherche sur lequel vous travaillez?

_{Figure 3. Système de filet dans un champ, utilisé pour capturer les Goglus des prés.} _{Photo fournie par Meghan Oliver.}

Nous étudions la dispersion du Goglu des prés et le succès de la nidification dans la vallée du fleuve Wolastoq/Saint-Jean. On estime que les populations de Goglu des prés ont diminué de plus de 70% au cours des 50 dernières années. Nous cherchons donc à comprendre les facteurs de ce déclin, dont l’un est le fauchage et la fenaison. Comme ces oiseaux nichent au sol dans les champs de foin, les nids peuvent être perturbés ou détruits par les machines.

Une pratique de conservation courante consiste à retarder les récoltes de foin jusqu’à ce que les oiseaux aient fini de se reproduire, mais ce n’est pas une solution idéale pour les agriculteurs. C’est pourquoi nous voulons savoir si cette stratégie de gestion peut être améliorée en fonction des schémas de dispersion et du succès de la nidification des Goglus des prés. Voleront-ils vers les champs avoisinants et se reproduiront-ils après les perturbations causées par la fenaison? Les facteurs environnementaux plus larges du site de nidification jouent-ils un rôle important dans le succès de la nidification?

Quels sont les résultats intéressants que vous avez obtenus grâce à vos recherches ?

Jusqu’à présent, nous disposons surtout de résultats d’observation. Il semble que les oiseaux restent autour de leur site de nidification après la fenaison et forment ces grandes volées post-nuptiales. Nous ne sommes pas sûrs du succès total de la nidification, c’est donc un point sur lequel nous nous concentrerons l’été prochain.

Comment souhaitez-vous que ces informations soient utilisées à l’avenir?

En fin de compte, nous espérons que les résultats de ce projet seront utilisés pour éclairer les décisions de conservation de l’espèce. Connaître la proportion de Goglus des prés qui se dispersent pendant la saison de reproduction peut aider à rendre les estimations de population plus précises, car ces individus dispersés pourraient être comptés plusieurs fois, ou d’autres individus pourraient être complètement manqués. La quantité d’habitat de nidification approprié dans la vallée du fleuve Wolastoq/Saint-Jean est également inconnue, de sorte que la compréhension des facteurs qui contribuent au succès de la nidification peut aider à identifier l’habitat de nidification critique dans cette région.

Pourquoi les Goglus des prés sont-ils si spéciaux?

Le Goglu des prés est une espèce très charismatique! Ils ont un chant très reconnaissable — il est très pétillant et robotique (écoutez ici) — et le plumage noir du mâle se distingue vraiment dans leur habitat. Ils sont également très territoriaux et voleront et chanteront si vous vous approchez trop du nid. Il y a fort à parier que si vous vous êtes promené dans les champs et les pâturages en été, vous les avez probablement vus ou entendus!

Ces oiseaux se sont également révélés très utiles pour nous mettre en contact, mon partenaire de terrain et moi-même, avec la communauté locale. Nous avions besoin de la coopération des propriétaires terriens et des agriculteurs pour avoir accès à leur propriété afin de mener à bien notre travail, et les personnes à qui nous avons parlé étaient enthousiasmées par le projet! Ils ne connaissaient peut-être pas le nom des espèces, mais les reconnaissaient en tant que les oiseaux noirs qui volent autour des champs en été. J’ai également beaucoup aimé le fait que certains agriculteurs les aient surnommés “oiseaux mouffettes”, ce qui est probablement un clin d’œil à leur coloration noire et blanche.

Que peut faire le grand public pour contribuer à la conservation du Goglu des prés?

_{Figure 4. Relevé du Goglu des prés dans un champ agricole. Photo fournie par Meghan Oliver.}

Si vous avez de Goglu des prés qui nichent sur votre propriété, il peut être bénéfique de retarder la tonte jusqu’au 15 juillet, si possible. À cette date, la reproduction devrait avoir terminé et le risque de perturber les nids est minime.

Signaler où et quand vous voyez des Goglus pendant la saison de reproduction (de fin mai à début août) est également très utile car cela nous permet d’avoir une meilleure idée de la population actuelle dans la région! Les applications comme eBird sont parfaites pour signaler les observations. Si vous êtes dans la région de Fredericton et que vous apercevez un Goglu des prés portant une bague métallique à la patte, vous pouvez le signaler au Programme de baguage des oiseaux de l’Amérique du Nord (reportband.gov). Il est très probable que l’oiseau ait été bagué ici dans le cadre de cette étude de recherche!

Nous tenons à remercier Meghan d’avoir pris le temps de nous parler et d’avoir répondu à nos questions. Si vous souhaitez en savoir plus sur notre travail de conservation sur les terres agricoles ou si vous voulez partager des histoires de Goglu des prés dans votre région, n’hésitez pas à nous contacter à info@naturenb.ca.