Naturaliste du N.-B. en vedette: Une nouvelle colonie de mouettes tridactyles sur l’archipel The Wolves

Par: A.W. (Tony) Diamond, Jim Wilson, and Michel Doucet

Les Néo-Brunswickois connaissent mieux les mouettes tridactyles (Rissa tridactyla) en tant que migrateurs hivernaux au large que comme oiseaux nicheurs. Ces petits goélands gracieux, contrairement à leurs parents plus familiers et tapageurs, le goéland argenté (Lauris argentatus) et le goéland marin (L. marinus), nichent sur des corniches étroites sur des falaises ; leur nom commun anglais – kittiwake – est onomatopéique, reflétant leurs cris aigus qui résonnent sur les falaises de leur colonies. Les mouettes tridactyles se distinguent des autres mouettes en ne se nourrissant pas de restes de nourriture, mais de petites proies en bancs les plus disponibles (poissons juvéniles, crevettes euphausiacées, calmars, etc.). Ils se reproduisent dans les eaux arctiques et boréales de l’Atlantique Nord et du Pacifique Nord et sont largement utilisés comme indicateurs de la santé des océans.

La première colonie de reproduction dans nos eaux de la baie de Fundy a été découverte sur l’île South (ou Southern) Wolf, sur les falaises en dessous du phare à l’extrémité sud de l’île, en 1992 par Pat Kehoe (Kehoe 1994). Cette petite colonie (12 couples en 1992) a augmenté jusqu’à un maximum de 135 nids avant qu’une tempête post-tropicale ne détruise un grand nombre en 1996 (Kehoe et Diamond 2001). Une deuxième colonie d’au moins 4 couples nicheurs a été confirmée sur l’île Whitehorse, à 12 km au nord-ouest, en juillet 1998; le nombre de mouettes tridactyles des deux sites ont été enregistrés entre 1992 et 1999, année où l’on comptait plus de 100 nids dans les deux colonies combinées.

La présence de la colonie à Whitehorse a joué un rôle déterminant dans l’inclusion de l’île dans le système des aires naturelles provinciales (ANP) du Nouveau-Brunswick en tant que réserve de classe 1. La colonie de South Wolf, qui fait maintenant partie d’une réserve naturelle de la Fiducie pour la nature du Nouveau-Brunswick, semble avoir été plus ou moins abandonnée, car A.W.D. (obs. pers.) n’y a vu aucun nid lors de ses récentes visites. La colonie de Whitehorse a persisté et est couramment visitée par les navires d’observation des baleines et d’écotourisme, qui rencontrent souvent des activités de pêche à proximité de la falaise; les règlements de l’ANP ne protègent pas les eaux environnantes et le récent déclin de mouettes tridactyles (Todd Watts, comm. pers.).

L’après-midi du 8 juin 2019, les auteurs et d’autres personnes ont participé à une excursion du Festival de la nature dans l’archipel The Wolves sur un bateau de pêche à partir de Blacks Harbour. Nous avons navigué lentement autour de toutes les îles, à l’exception de East Wolf, qui n’a pas de colonies d’oiseaux connues et qui est légèrement habitée en été par les habitants de Beaver Harbour. Aucune mouette n’a été observée à l’ancienne colonie sur les falaises de South Wolf, mais alors que nous tournions autour de Green Rock, quelques mouettes ont été vues sur les falaises dans une profonde fente dans les falaises du côté est (figure 1). Une inspection plus attentive a montré six nids occupés sur le côté gauche (sud) du ravin et quatre sur la falaise opposée; il pourrait y en avoir quelques autres hors de vue. Dans les photos, on peut voir que plusieurs nids sont proches de la végétation au sommet de la falaise, dont un apparemment construit sur le gazon plutôt que sur la roche, mais la plupart sont sur des corniches rocheuses comme est typique de l’espèce.

Figure 1. L’archipel The Wolves par rapport à Blacks Harbour, Whitehorse Island, Deer Island et Campobello. Green Rock se trouve à environ 11,7 km de l’île Whitehorse.

Suite à la découverte de la colonie de South Wolf il y a plus de 20 ans, l’un d’entre nous (A.W.D.) l’a souvent décrite comme la colonie de mouettes tridactyles le plus au sud du monde. Lors du banquet du Festival de la Nature, le soir de la découverte de la colonie de Green Rock, la petite colonie de Pearl Island dans la baie de Mahone, en Nouvelle-Écosse, a été portée à son attention. À la latitude 44,38?N, Pearl Island se trouve à environ 62 km au sud de South Wolf. Il y avait au moins 40 couple de mouettes tridactyles qui nichaient sur Pearl Island en 2-14 (Black Maybank, in litt.).

Remerciements

Nous remercions le capitaine Eric Ingersoll de la société Andrew & Deane de nous avoir conduits en toute sécurité jusqu’à l’archipel et de nous en avoir ramenés, et en particulier d’avoir manœuvré son navire pour nous permettre de bien voir les oiseaux nicheurs.