Photo: Bec-croisé bifascié
David Christie: Recenseur des oiseaux de Noël extraordinaire
David Christie est impliqué dans les Recensements des oiseaux de Noël depuis bien plus longtemps que n’importe quel autre Néo-Brunswickois. Chose encore plus importante : David a participé à bien plus de recensements de Noël que n’importe quelle autre personne dans notre histoire.
Mon premier recensement de Noël a eu lieu lors d’une journée morose de la fin du mois de décembre 1963. J’étais un enfant de 16 ans sans expérience et David, étudiant à l’université avec un permis de conduire, est venu me ramasser à l’aube. Ensemble, nous avons fait de l’observation d’oiseaux dans le cercle de recensement de Lepreau qui s’est terminée à l’extrémité de la Pointe Lepreau en début d’après-midi, au milieu d’un vent glacial et d’une fumée de mer tourbillonnante. Je me souviens de cette journée comme si c’était hier; pas seulement à cause du froid, mais surtout parce que j’avais ajouté plusieurs nouveaux oiseaux à ma liste, tels que le Bécasseau violet, le Guillemot marmette et l’Arlequin plongeur, sous l’excellent mentorat de David. Il s’agissait de mon premier vrai Recensement de Noël et j’étais déjà accroc.
David se rappelle de son premier Recensement des oiseaux de Noël à Saint John en 1957, après que le Dr Austin Squires, conservateur au département de sciences naturelles au Musée du Nouveau-Brunswick, a demandé l’aide de bénévoles locaux dans le numéro d’automne de Nature News, une publication de longue date du musée. David avait fait sa portion du cercle de dénombrement tout seul avec sa mère au volant de la voiture familiale.
J’ai demandé à David ce qui éveillait son intérêt pour les oiseaux. Il m’a répondu avec enthousiasme : « Les oiseaux! ». Il voulait simplement me dire que dès son plus jeune âge, les oiseaux l’ont fasciné lorsqu’il suivait son père durant ses sorties automnales à la chasse pour mettre les Gélinottes huppées dans des sacs. Il a également été influencé par sa mère et sa tante, Florence Christie, qui étaient toutes les deux très intéressées par les oiseaux.
À la suite de ce Recensement de Noël initial de 1957, David s’est impliqué de plus en plus dans les Recensements dans tout le Nouveau-Brunswick en participant à divers moments à au moins 15 cercles de recensement de Grand Manan à Plaster Rock. Certains d’entre eux sont devenus des événements annuels tandis que d’autres étaient occasionnels, selon le temps dont il disposait. En 1968, il jouait le rôle de compilateur (l’organisateur) pour les recensements de Lepreau, Saint John et le parc Fundy.
Peu de temps après l’université, David est devenu naturaliste des parcs au Parc national de Fundy et, en 1969, le successeur du Dr Austin Squires au Musée du N.-B. après le départ à la retraite de ce dernier. À son nouveau poste, David a vite joué le rôle de coordonnateur provincial pour les recensements de Noël, une tâche qu’il effectuait fidèlement il y a encore peu de temps. Au cours de ces presque 50 ans, il a probablement résumé et analysé les résultats de près de 2 000 recensements dans le cadre desquels sûrement des milliers d’oiseaux ont été observés. Personne n’a autant participé à des Recensements des oiseaux de Noël que David Christie!
Photo: Jim Wilson dirige une excursion d’observation des oiseaux lors du Festival de la nature de 2017.
Si vous lui parlez des Recensements des oiseaux de Noël, il vous racontera ses histoires dans toutes sortes de conditions hivernales, dont la plupart ont eu lieu avant que les téléphones cellulaires soient sur le marché. Il vous racontera l’histoire de cette voiture qui a eu le malheur de traverser la glace qui recouvrait une grande flaque de boue sur une route de campagne éloignée. Il a dû marcher péniblement jusqu’à la maison la plus proche pour appeler une remorqueuse. Il se souviendra aussi d’avoir observé de nouveaux oiseaux excitants à ajouter à sa liste personnelle, tels que la Mouette rieuse, le Solitaire de Townsend et le Bruant à face noire en participant aux recensements de Noël.
David est toujours impliqué 63 ans après et participe chaque année aux recensements de Moncton, Riverside-Albert et du parc de Fundy, et le plus souvent possible à ceux de Hillsborough, Memramcook et Jim Wilson dirige une excursion d’observation des oiseaux lors du Festival de la nature de 2017. Quispamsis-Hampton. D’où vient cette persévérance? La chance de sortir pour prendre l’air, la curiosité de ce qu’il pourrait trouver, l’occasion de voir des visages familiers, aussi bien les oiseaux que les personnes, et la satisfaction d’apporter sa contribution à un corpus grandissant de connaissances sur notre avifaune provinciale. Et peut-être, seulement peut-être, la possibilité de trouver quelque chose d’inattendu. On peut tous s’identifier à cela!
Merci, David, pour tout ce que tu nous as apporté.
— Jim Wilson
