Photo: Shen Molloy (left) and Adam Cheeseman (Director of Conservation at Nature NB) bag trash following a beach clean-up.

La pollution plastique et les provinces de l’Atlantique

LE 31 JULLET 2020 — Ce n’est un secret pour personne que la pollution du plastique est l’une des plus grandes préoccupations environnementales de notre monde aujourd’hui. Tout le plastique qui a jamais été fabriqué est encore présent aujourd’hui quelque part sur Terre, soit dans des décharges, soit dans des sites de déversement illégaux, soit dans le cadre du tristement célèbre Patch d’ordures du Pacifique¹. Des quantités similaires de pollution de l’eau existent encore plus près de chez nous, avec environ 1,8 million de déchets qui gisent au fond de la baie de Fundy². Des campagnes comme celle visant à mettre fin à l’utilisation des pailles en plastique ont connu un succès dans le monde entier, mais les pailles ne sont qu’un petit morceau de plastique à usage unique que les gens peuvent rencontrer tout au long de leur journée. Parmi les autres, on trouve les gobelets et les récipients à emporter, les emballages des produits et, bien sûr, les sacs en plastique.

Des lois limitant les sacs en plastique sont en train d’être lentement introduites dans les juridictions du monde entier, des municipalités individuelles aux pays entiers, mais il y a toujours place à l’amélioration. C’est ce que Shen Molloy, candidate à la maîtrise en gestion des ressources et de l’environnement de Dalhousie University, cherche à aborder dans ses recherches.

Shen, sous la direction de son directeur de recherche, le Dr Andrew Medeiros, a conçu un sondage pour mieux comprendre la perception du public concernant l’interdiction des sacs en plastique dans le Canada atlantique. Actuellement, une interdiction est en vigueur sur l’Île-du-Prince-Édouard, des interdictions sont prévues plus tard en 2020 pour la Nouvelle-Écosse et Terre-Neuve-et-Labrador, mais aucune interdiction n’est prévue au Nouveau-Brunswick. Shen espère que les résultats de cette recherche seront utilisés pour faire des recommandations aux législateurs sur l’importance de prendre des mesures contre la pollution par le plastique.

« J’espère mieux comprendre ce que les gens pensent de l’interdiction et quelles sont leurs préoccupations concernant le plastique à usage unique et la future législation, » a déclaré Shen. « Je veux savoir : les gens veulent-ils cette interdiction des sacs ? Les gens veulent-ils aussi que davantage de plastiques soient interdits ? Les deux provinces qui m’intéressent vraiment sont l’Île-du-Prince-Édouard et le Nouveau-Brunswick. A l’IPE, l’interdiction s’est-elle bien passée ? Comment peut-elle être améliorée ? Et puis comment pouvons-nous utiliser ce que je trouve et l’appliquer à une future législation qui sera, je l’espère, mise en œuvre ailleurs (c’est-à-dire au Nouveau-Brunswick) ? »

Le sondage offre aux répondants l’occasion de réfléchir à ce qu’ils font déjà, à ce qu’ils seraient prêts à faire et à ce qu’ils aimeraient que les législateurs sachent. Shen espère que cela incitera les personnes sondées à faire des choix plus écologiques à l’avenir.

Photo : Shen Molloy, une étudiante diplômée, espère influencer la législation grâce à ses recherches sur la pollution des plastiques dans le Canada atlantique.

Vers un mode de vie avec moins de déchets

Si vous cherchez des moyens de réduire davantage la quantité de déchets que vous produisez dans votre vie, Shen vous donne quelques conseils. Le plus simple pour commencer ? Votre cuisine.

« La première chose que vous devriez faire est de fouiller vos ordures ! Mettez des gants en caoutchouc, mettez votre main dedans et faites le point sur le type de déchets que vous produisez. Il existe tellement de solutions de rechange pour la cuisine que vous pouvez les remplacer, comme par exemple les emballages en cire d’abeille par du film plastique. Vous pouvez aussi acheter un filtre à eau, car il y a beaucoup trop de bouteilles d’eau en plastique à usage unique dans le monde. De tels petits changements sont très faciles à faire. »

Shen reconnaît que l’adoption d’un mode de vie sans déchets est un ajustement difficile, quelque chose qui peut être frustrant pour certains et insurmontable pour d’autres. Mais elle s’est empressée de partager quelques informations qui pourraient illustrer la gravité et l’omniprésence de la pollution plastique dans notre vie quotidienne : la présence de microplastiques dans l’air, dans notre eau et même dans la nourriture que nous mangeons.

« Les gens peuvent manger la valeur d’une carte de crédit en plastique chaque semaine », a dit Shen, citant une étude commandée par le WWF et menée par University of Newcastle, Australiea. Cette étude, qui regroupe plus de 50 études sur l’ingestion de microplastiques, a montré pour la première fois que la consommation moyenne de plastique par personne par chaque semaine est de 5 g, soit environ la quantité de plastique contenue dans une carte de crédit.

Les microplastiques se retrouvent dans notre environnement par le biais de la pollution plastique. Les sacs, les gobelets, les emballages et autres produits en plastique se retrouvent dans nos cours d’eau. Le plastique est déchiqueté en petits morceaux presque microscopiques, mais ne se décompose jamais complètement. Ce plastique nous revient de bien des façons. Éliminer la production de plastique dès le début est le moyen le plus simple de réduire la quantité de plastique présente dans notre environnement. L’interdiction des sacs en plastique n’est qu’une des nombreuses façons dont les gouvernements peuvent commencer à agir.

Photo : Une grande partie des déchets ramassés sur les plages du Nouveau-Brunswick sont des plastiques à usage unique et de matériel de pêche jeté. (Lewnanny Richardson)

Plastique à usage unique et COVID-19

Pour plusieurs, la pandémie COVID-19 a mis en vedette à quel point le monde dépend du plastique à usage unique et d’autres matériaux jetables. Les mesures visant à freiner la propagation du virus ont conduit non seulement à une augmentation du nettoyage et de la désinfection – souvent avec des lingettes jetables – mais aussi à l’interdiction des sacs réutilisables dans les épiceries et des tasses de voyage dans les cafés. Mais tant qu’il n’y aura pas de vaccin, vivre avec le COVID-19 est la nouvelle norme et Shen dit qu’il est important de ne pas retomber dans nos vieilles mauvaises habitudes.

« Le Dr Robert Strang [médecin en chef de la Nouvelle-Écosse] a récemment déclaré qu’il ne prévoyait pas que les sacs réutilisables soient un problème. Tant que vous vous lavez les mains et que vous maintenez une distance physique, tout ira bien. J’espère que nous pourrons recommencer à utiliser des sacs réutilisables, car nous sommes revenus aux vieilles habitudes. »

Impliquez-vous

Shen’s survey is open until the end of August 2020, and she’s looking for responses from anyone and everyone about their habits and attitudes about single-use plastic and plastic pollution. You can fill out the survey here.

Le sondage de Shen est ouvert jusqu’à la fin du mois d’août 2020, et elle cherche à obtenir des réponses de tout un chacun sur ses habitudes et ses attitudes concernant le plastique à usage unique et la pollution par le plastique. Vous pouvez remplir le sondage ici.

Veuillez noter que le sondage est disponible en anglais uniquement.