Photo : Allie Pugh avec un esturgeon à museau court lors d’une recherche sur un bateau de pêche électrique.

Mise à jour avec un bénéficiaire de la bourse d’études Mary Majka

LE 13 MARS 2020 — Dans le monde entier, l’activisme environnemental est mené par des jeunes, comme Greta Thunberg et Autumn Peltier. Ici, au Nouveau-Brunswick, la même chose est vraie ; des milliers de jeunes ont organisé et participé aux grèves climatiques dans toute la province et continuent de sensibiliser les gens aux questions environnementales dans leurs écoles, à la maison et sur les médias sociaux. Sans aucun signe de la ralentissement de ces mouvements dirigés par des jeunes, de nombreux adolescents étudient maintenant des sujets liés à l’environnement dans le cadre de leurs études postsecondaires. Heureusement pour ceux qui se trouvent dans la province, Nature NB peut les aider grâce à la bourse d’études Mary Majka.

Qui est Mary Majka ?

La bourse d’études Mary Majka a été créée en 2014 pour honorer la vie de Mary Majka, l’un des membres fondateurs de Nature NB. Les bourses d’études sont accordées chaque année pour favoriser l’engagement des jeunes envers la nature et notre patrimoine naturel en leur apportant un soutien financier pour leurs projets scolaires et éducatifs.

Mary Majka a été une pionnière de l’environnement, une animatrice de télévision, une réhabilitatrice de la vie sauvage, une éducatrice de plein air, une activiste et bien d’autres encore. Elle a été l’une des forces motrices des premières organisations de conservation du Nouveau-Brunswick, mais c’est sa défense passionnée de la préservation de notre patrimoine culturel, des habitats précaires et des créatures sauvages qui partagent notre monde qui a le plus influencé ceux qui l’entouraient. Cette bourse d’études reconnaît les jeunes qui partagent la vision de Mary et qui agissent pour un avenir meilleur.

Rencontre avec une ancienne bénéficiaire

Entrez Allie Pugh, étudiante en troisième année à University of New Brunswick (UNB). Allie a reçu la bourse Mary Majka en 2017. Nous l’avons rencontrée pour voir comment ses études l’aident à suivre les traces de Mary.

Dès que nous nous sommes assis dans un café local animé, Allie se plaignait déjà du fait que le café n’offrait pas de gobelets de smoothie réutilisables, mais obligeait les clients à utiliser les tasses en plastique à usage unique même s’ils ne recevaient pas leur commande à emporter. Allie a cité ce type de gaspillage d’emballages comme l’un des facteurs qui l’ont poussée à vouloir en savoir plus sur la protection de notre environnement.

« Je travaillais à Tim Hortons au moment où j’ai fait ma demande de bourse d’études, ce qui ne m’a pas plu, car on voit combien de déchets tout le monde produit à chaque jour », a déclaré Allie. « J’étais en fait en pause quand j’ai réalisé que l’application pour la bourse était due. J’ai sorti mon ordinateur et j’ai commencé à écrire ma demande ».

Beau temps, mauvais temps, vous pouvez toujours trouver Allie sur la rivière.

Comme beaucoup de jeunes, Allie a travaillé pendant l’école secondaire pour économiser pour les frais de scolarité. L’obtention de la bourse d’études Mary Majka a permis d’alléger son fardeau et de rendre l’enseignement postsecondaire plus accessible. Au cours de l’école secondaire, l’un des plus grands soutiens d’Allie a été son professeur, qui lui a non seulement recommandé de faire une demande de cette bourse d’études, mais qui l’a également initiée au domaine des sciences de l’environnement. Allie est actuellement inscrite au programme de diplôme en environnement et ressources naturelles à UNB.

« Beaucoup de gens ne savent pas que c’est un diplôme, que l’environnement et les ressources naturelles est un diplôme de UNB », explique Allie. « C’est ce qui m’a vraiment surprise. Tout le monde se dit : Qu’est-ce que c’est ? Et moi, je me dis : C’est mon diplôme, c’est ma vie ! Beaucoup de gens finissent par aller dans le domaine de la biologie en se disant que c’est la même chose. Mais c’est très différent. »

Le site web de UNB indique que le programme permet aux personnes inscrites d’étudier dans une classe en plein air et de se spécialiser soit en gestion de l’environnement, soit en conservation de la faune et de la flore, soit en gestion des ressources en eau, la troisième discipline étant celle d’Allie. Les cours visent à aider les étudiants à en apprendre davantage sur tous les aspects de l’environnement de la terre, y compris l’air, l’eau, les sources de nourriture, et plus encore. Des aspects de la biologie, de la chimie, de la sociologie et d’autres disciplines se rassemblent pour fournir une compréhension holistique de la façon dont nos actions ont un impact sur le monde dans lequel nous vivons et de ce que nous pouvons faire pour atténuer ces impacts.

« Il y a tellement d’expérience pratique », dit Allie à propos du programme. « Je le recommande à tous ceux qui aiment le plein air. J’ai appris à mesurer correctement les arbres, et nous sommes dehors chaque semaine. La deuxième année, j’ai suivi un cours sur les sols et cette année, j’ai suivi un cours sur les arbustes. Ce sont mes cours préférés ; j’apprends sur une base pratique quels types de plantes poussent où et comment elles poussent. Je n’avais jamais réalisé combien de plantes nous avons. Mais quand je me promène dans le parc Odell, je peux dire, je sais ce que c’est ! et reconnaître des plantes que je n’aurais jamais reconnues. Je vois de la mousse et des lichens et je me dis : je sais ce que c’est, je sais pourquoi c’est ici. Et pour moi, c’est incroyable ».

Allie passe les étés à travailler avec le Canadian Rivers Institute, à aider les étudiants de doctorat et de maîtrise dans leurs enquêtes et leurs recherches. Elle a passé du temps dans un bateau de pêche électrique, une embarcation spécialement conçue qui envoie de légers courants électriques dans l’eau pour étourdir temporairement les poissons, leur permettant ainsi d’être étudiés et relâchés. Cet été, Allie travaillera sur ses propres recherches, alors qu’elle se rendra à Miramichi pour travailler sur son projet de spécialisation afin d’en savoir plus sur la façon dont la truite et le saumon s’adaptent aux refuges d’eau froide.

Allie dirige un bateau de recherche.

L’intérêt d’Allie pour les poissons et les habitats aquatiques remonte à son père John Pugh, un pêcheur passionné et membre d’organisations telles que le New Brunswick Salmon Council, dont il est actuellement le président. Mais les organisations auxquelles son père participe ne sont pas les seules à avoir inspiré à Allie l’amour de la nature.

« Je suis dans les Guides du Canada depuis 16 ans maintenant », dit Allie. « J’ai grandi en apprenant le camping, le plein air, et je suis immédiatement tombée amoureuse de ce sport, des activités de plein air. Je me suis sentie bien dans ma peau et dans le monde qui m’entoure, comme si j’avais pu voir le lien entre nous et le monde quand j’étais dehors, ce qui est si agréable. Et c’était vraiment une chose thérapeutique pour moi. En grandissant, j’ai eu beaucoup de mal à gérer mon anxiété et je me suis rendu compte en grandissant que le fait d’éteindre mon téléphone, de tout éteindre et de me promener avec ma mère à l’extérieur rendait ma journée tellement plus agréable. Faire cela comme une carrière, se sentir bien tout en étant dehors… Je ne sais pas pourquoi je ne le ferais pas ».

En plus de devenir membre d’organisations comme les Guides du Canada ou les Scouts du Canada, Allie a donné d’autres conseils aux jeunes qui souhaitent en savoir plus sur la protection de notre monde naturel.

« Il suffit d’aller faire un tour et de ramasser quelques ordures, ça peut être aussi simple que ça. Renseignez-vous sur les programmes de recyclage dans votre communauté. Cultivez votre propre jardin dans votre arrière-cour. Visitez votre bibliothèque locale et essayez d’obtenir des informations de base sur les sciences de l’environnement parce que j’ai commencé mon programme de diplôme avec quelques connaissances, mais j’ai eu l’impression d’y être allé à l’aveuglette parce qu’il y a tellement de choses à savoir. Visitez les zones humides, jouez dehors… n’ayez pas peur de jouer dehors. Aimez le soleil, aimez la pluie, la neige. Appréciez tout ce que le monde vous donne. Il y a tellement de choses à découvrir quand vous allez dehors. »

Alors qu’Allie entre dans sa dernière année d’études, nous avons pris quelques instants pour réfléchir aux paroles du professeur qui l’a d’abord incitée à étudier les sciences de l’environnement, le même professeur qui l’a recommandée pour la bourse d’études Mary Majka. La lettre de recommandation disait qu’Allie était quelqu’un qui pouvait donner l’exemple et qui rendait cool le port de cuissardes.

« Trois ans plus tard, me voilà en train de faire exactement la même chose », dit Allie en riant. « Ce n’est pas la dernière fois que j’ai été trouvé en cuissardes creusant au fond d’un étang, d’une rivière ou d’un lac. Et croyez-moi : ce ne sera pas la dernière ».