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rivages 2007 à Mary's Point
Même
si Mary's Point ne représente qu'une parcelle de la
Réserve nationale de faune de Shépody, elle est cependant
unique à bien des égards. Sise à l'entrée
de la baie de Fundy, Mary's Point se trouve directement le long du
trajet migratoire de nombreuses espèces d'oiseaux.
Mais pourquoi
trouve-t-on précisément à cet endroit l'une des
concentrations d'oiseaux de rivage les plus importantes de toute la
côte nord-américaine?
En effet, cet
endroit est riche par ses centaines d'hectares de battures. Des
milliers de crustacés, de vers et de mollusques minuscules s'y
cachent sous la vase glissante et luisante. Deux fois par jour, ces
battures sont exposées à la voracité d'une
multitude d'oiseaux affamés qui fourragent à la recherche
de nourriture. La plage sablonneuse située plus haut constitue
également un endroit de repos tout désigné pour
les oiseaux. La marée haute est le meilleur temps pour les
observer. (Les marées à Mary's Point sont les mêmes
de celles à' l'île Grindstone dans le haut de la baie de
Fundy, approximativement 30 minutes plus tard qu'à Saint John,
N.B.)
Le cycle de vie d'un oiseau de rivage
L'oisillon qui éclot dans la toundra arctique commence sa vie
bien armée pour se débrouiller seul. Il le faut, car en
très peu de temps, les parents abandonnent leurs petits en vue
de la migration vers le Sud. La migration commence en juillet et, pour
certaines espèces, elle se poursuit jusqu'à novembre.
En tout, environ un
million d'oiseaux s'arrêtent dans ces parages au cours de la
migration d'automne. Le temps que les oiseaux passent ici est fort
important puisqu'il les prépare au trajet de 4 300
kilomètres qu'ils devront faire jusqu'aux rives
d'Amérique du sud. Ce voyage s'effectue sans escale sur une
période de deux à quatre jours.
Après avoir
passé l'hiver dans le Sud, les oiseaux reviennent vers le Nord
au printemps en empruntant un autre chemin. Leur trajet migratoire les
conduit cette fois à travers le milieu du continent et ils
trouvent dans les marécages et les étangs des Prairies la
nourriture nécessaire pour se rendre au Nord et recommencer leur
cycle.
Une réserve pour les oiseaux de rivage
Il est essentiel que les oiseaux qui s'arrêtent à Mary's
Point puissent se nourrir et se reposer en toute quiétude. C'est
pourquoi le gouvernement fédéral a protégé
ce secteur. Les visiteurs doivent prendre note qu'à marée
haute les oiseaux se rassemblent par centaines pour se reposer sur le
haut de la plage. Celle-ci doit être déserte et les
animaux familiers doivent être tenus en laisse.
Mary's Point est
une section de la Réserve nationale de faune de Shepody. En
1987, les gouvernements du Canada et du Nouveau-Brunswick l'ont
désigné comme une partie d'une réserve
hémisphérique pour les oiseaux de rivage, la
première établie au Canada. C'est l'une des 18
réserves de ce type en Amérique.
Mary's Point est la
propriété du Service canadien de la faune. La
Fédération des naturalistes du Nouveau-Brunswick effectue
le service d'interprétation.
Pour trouver d'autres renseignements au sujet d'oiseaux de rivage, voir le "Western Hemisphere Shorebird Reserve Network."
Les oiseaux
On a trouvé trente-deux espèces d'oiseaux de rivage à Mary's Point. Les plus communs sont:
Bécasseau semipalmé
Calidris pusilla (14-16 cm)
De tous les bécasseaux qui s'arrêtent à Mary's
Point, le Bécasseau semipalmé est celui qui s'y
arrête en plus grand nombre au point que les grands
rassemblements sur la plage présentent l'aspect d'amoncellements
de petits galets. Ces bécasseaux ont la partie supérieure
grisâtre, la partie inférieure blanche; et les pattes et
le bec sont noirs.
Les adultes
arrivent en juillet. Généralement, à Mary's Point,
ils sont les plus nombreux pendant les deux premières semaines
d'août. Les juvéniles commencent la migration en
août et ils sont assez nombreux au début de septembre.
Deux espèces
semblables et moins nombreuses s'associent aux Bécasseaux
semipalmés. Le Bécasseau minuscule (Calidris minutilla) est un peu plus
petit, plus foncé et il tire davantage sur le brun avec les
pattes jaunâtres ou verdâtres. Le Bécasseau à
croupion blanc (Calidris fuscicollis) est un peu plus gros que le semipalmé. Ce n'est d'ordinaire qu'en vol que l'on aperçoit son croupion blanc.
Pluvier semipalmé
Charadrius semipalmatus (16-19 cm)
Ce petit oiseau ressemble à un Pluvier kildir en miniature, sauf
qu'il n'a qu'une bande noire qui traverse sa poitrine blanche. Il a le
dos brun, les pattes et le bec jaune foncé. Ce pluvier est
appelé «semipalmé» à cause de la
petite palmure de ses doigts. Ils volent et restent souvent avec les
grandes bandes de Bécasseaux semipalmés.
Pluvier argenté
Pluvialis squatarola (26-34 cm)
Ce grand oiseau de rivage, d'une beauté saisissante, a la
poitrine noire et le dos pâle et tacheté. Au vol, les
adultes ainsi que les juvéniles laissent apercevoir leurs
axillaires (aisselles) noires, leur queue et leur croupion blancs.
À Mary's Point, certains de ces oiseaux ont les parties
inférieures blanches de leur plumage hivernal. Ces pluviers
préfèrent se tenir au bord du rivage, tout près de
l'eau.
Bécasseau sanderling
Calidris alba (18-20 cm)
Les Bécasseaux sanderling sont parmi les échassiers les
plus actifs, pourchassant continuellement la vague qui se retire ou
picorant dans les algues. Au moment où ils arrivent dans la
région, leur plumage d'été s'est presque
complètement estompé, mais ils sont quand même
très beaux dans leur plumage gris et blanc où persistent
quelquefois des traces de rouille sur la tête.
Tournepierre à collier Arenaria interpres (20-25 cm)
Cet oiseau assez gros aux pattes orangé arbore un motif noir
intrigant sur la tête, le cou et la poitrine. Au vol, le motif
noir et blanc ainsi que la coloration rousse de son plumage sont
frappants. Les tournepierres fouillent constamment dans des tas
d'algues et de cailloux à la recherche de nourriture.
Bécasseau roux
Limnodromus griseus (26-30 cm)
Il s'agit d'un oiseau assez gros avec de longues pattes et un
très long bec. On voit souvent les Bécasseaux roux avec
d'autres gros oiseaux comme le Pluvier argenté. Le dos du
Bécasseau roux est brun foncé alors que le cou, les
joues, et une partie du ventre sont rougeâtres. Parmi ceux vus
à Mary's Point, certains commencent à arborer leur
plumage d'hiver qui est d'un gris terne sur les parties
supérieures et blanc sur les parties inférieures.
Grand Chevalier Tringa melanoleuca (35 cm)
Petit Chevalier
T. flavipes (25-28 cm)
Ces deux espèces sont pratiquement identiques si ce n'est de
leur taille. Leurs longues pattes d'un jaune vif, leurs corps gracieux
et leur cri strident les distinguent à coup sûr.
Des oiseaux rapaces et des autres
Les oiseaux de rivage à Mary's Point sont la proie de deux
espèces de faucons, L'Émerillon at le Faucon
pèlerin. De temps en temps Les Goélands argentés
chasse aussi des bécasseaux.
D'autres
espèces nombreuses à la côte pendant
l'été et l'automne sont Le Goéland à bec
cerclé, Le Goéland marin, Le Grand Héron, L'Eider
à duvet (mue), Le Busard Saint-Martin et Le Bruant de Nelson
(dans le marais salé).
Texte : Mary Majka et David Christie; dessins : Heather Shannon
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